Liskarrik gabeko futbola futbola izango al litzateke oraindik?

Zelaian mutil txikiagoak banan-banan kolpatu eta karraskatu zituzten arren, beraien gurasoak ez ziren partida gelditzen saiatu. Amak eta aitak bazterrean zeuden, animatzen. Entzunaldiaren ostean gerora bertan behera gelditu baziren ere, arbitroek eta entrenatzaileek jokatzen jarraitu zuten, 2012ko Pop Warner futbol programarako beste partida bat sortzeagatik kezkatuta.

Hau ez zen Monty Python bit edo South Park pasartea. Hau benetan Southbridge-n gertatu zen duela aste batzuk.

Halakoxea da futbol amerikarraren loria eta eldarnioa: udazkeneko aire bizigarria, garagardoaren pitzada atzeko atean, talde logotipoaren kirol-jertsea, gizonak dutxetan dituzten mutilak.

Urte txarra izan da Amerikako udazkeneko kirol gogokoena, NFLko jokalari ohien auziekin, Penn State-ko eskandaluarekin, jokalarien aldeko suizidioekin, unibertsitateko eta institutuko heriotzekin eta garuneko lesioekin maila guztietan. NFL-k 30 milioi dolar bota zituen Osasun Institutu Nazionaletara Hail Mary filantropiako pasabide batean, futbolaren behin-betiko kolpeen eta hasierako Alzheimerren arteko loturaren inguruko PR eta lege nahasmena ekiditeko. Komisarioa evolve bezalako hitzak erabiltzen ari da futbolaren etorkizuna deskribatzeko.

Urteak daramatza eraikitzen, baina kirola krisi puntura iritsi dela dirudi. Kirol Katastrofikoen Kalteen Ikerketarako Zentro Nazionalak dio futbol partida guztiek (sandlotetik NFLra) batez beste urtean bederatzi heriotza eragiten dituztela. Joan den astean bertan, William Wayne Jones III izeneko 19 urteko haur bat erori eta hil egin zen Tennessee State University-ko zelaian egindako praktiketan. Heriotzaren zergatia oraindik zehaztu gabe dago.

Gero, zelaian kanpo dauden heriotzak daude: abuztuan, Tennessee Titans zabaleko hartzailea O.J. Murdock auto batean tiro egin zuen eta 25 urte zituela hil zen, bi urte barru bere buruaz beste egiten duen NFLko seigarren jokalaria bihurtuz, fenomeno hori garuneko lesioekin zerikusia izan dezake.

Zaurituak ibiltzen direnak baino askoz gehiago dira hildakoak. Irailean argitaratutako ikerketa baten arabera, NFLko jokalariek Alzheimerraren batez besteko arriskua baino handiagoa zuten. Ikerketak epe luzerako 3.400 jokalari jarraitu zituen 1959 eta 1988 artean eta gaixotasuna izateko arriskua populazio orokorraren lau aldiz handiagoa zela ikusi zuen.

Milaka jokalari ohik salatu dute liga, NFLk epe luzean garuneko kalteak epe luzera emateko arriskuaz jakinarazi ez dienez, behin eta berriro egindako kolpeen ondorioz. Auzi-jartzaileek liga arazo horiek pairatzen dituzten jokalarien arretaren erantzule izan nahi dute.

Baina ba al dago modurik jokalarien segurtasuna eta kirolaren berezko jendetza atsegina uztartzeko?

Beisbolari Ameriketako denbora-pasa deitu ohi zaio, baina futbolaren bihotzean grazia fisikoaren eta indar gordinaren tapizak gure esentzia nazionalaren destilazio perfektuena da. Benetako futbolean jokatzen duen nazio bakarra gara, ez munduko gainerako futbol delikatuak. Beharbada, Britainia Handiko eta Australiako errugbi taldeek edo Espainiako toreroek bat egiten dute gurekin odoleko kirol publikoari dagokionez.

NFLko jubilatuek beren auziak irabaztea merezi dute, nahiz eta buruak norberaren eta beste gizon batzuen buruak kentzea izan. Antzinako Erromako gladiadoreek ez bezala, estadioko zelaira behartutako esklabo literalak ziren bizitzagatik borrokatzera, profesionalek futbolaria aukeratzen dute kirola, eta asko ordaintzen dute. NFL jokalariaren soldata 770.000 $ da. Jakina, dirua ez da hain ikaragarria batez besteko karrerak hiru urte eta erdi irauten dituela kontuan hartuta, esatari-kontzerturik edo Ford kontzesiorik sartzen ez baduzu.

2 milioi dolarreko konpentsazioa al da norberaren konposizioari uko egin izanagatik parekideak baino urte asko lehenago? Beranduegi da Michael Iron Mike Websterri galdetzea, Pittsburgh Steelers zentro ospetsuari, beste hainbeste jokalariri bezala, entzefalopatia traumatiko kronikoa —endekapenezko gaixotasuna— diagnostikatu zitzaion hil ondoren bakarrik, depresio, mina eta dementzia urteen ondoren.

Arazoa da, unibertsitateko pilota pobreziara irteteko modu gisa zintzilikatzen dela haur handi eta atletikoentzat. Urrezko eltzea erakargarria da, eta zaila da haurrei kirola aukeratzea leporatzea. Baina haur indartsu txiroen de facto merkantziak esan nahi du jokalariak taldeko jabeen jabetza direla oraindik ere.

Eta zer jabe diren. Batez besteko taldeak mila milioi dolar baino gehiago balio du, eta batez beste 261 milioi dolar lortzen ditu denboraldian. Bloombergen arabera, Super Bowl-eko iragarkiak segundoko 116.667 dolarretan saldu ziren iaz.

Iragarleak eta multimillonarioak ez dira inbertitutako bakarrak: batez besteko estatubatuarrek liskarrak jokatzen dituzten estadio handiak finantzatzen dituzte, haurtzaro heziketa beharrean eraikuntza proiektuetara publikoa isurtzen baita. Indianapoliseko Lucas Oil Stadium-ek, iaz Super Bowl jokatu zen tokian, 720 milioi dolarreko kostua izan zuen -horietako asko- zergadunak finantzatuta .

Kirolean inbertitutako diru guztia gorabehera, loraldia Rose Bowl-etik ateratzen ari da. Burmuinean zauritutako futbol jokalariek jasaten dituzten epe luzeko sintomen inguruko publizitateak gazteen mailan kirolean parte hartzea murriztu du, udazkenean herrialde osoko txostenen arabera.

NFL ahalegintzen ari da erorketari aurre egiteko. Roger Goodell komisarioak, duela gutxi Harvardeko Osasun Publikoko Eskolan hitz egin zuen, jokoaren bilakaera eta seguruagoa izan daitekeela azpimarratu zuen. Ligak arauak aldatu dituela esan du, besteak beste, ziri hegalaria legez kanpo uztea, jokoa seguruagoa izan dadin, eta kasko teknologia hobea sartuz.

Duela ez asko, jokoak buruko zaplazteko aukera eman zuen, aurpegiko maskara, zaldi lepoko kolpeak, bloke arriskutsuak eta defentsarik gabeko hartzaileen eta laurdenen buruan kolpeak eman zizkion. Hori guztia aldatu dela esan du.

Goodell jaunak garuneko lesioen epe luzeko efektuen arreta berria dela eta, jokoa seguruagoa dela esan nahi du. Ligak aurrerapausoak eman ditu hasierako lerroan gora egiteko, buruan izandako zigorrak zigortzeko eta alboan konusioak azkarrago diagnostikatzeko.

Azken igande batean, NFLko hiru atzelari —Alex Smith, Jay Cutler eta Michael Vick— partiduetatik atera zituzten kolpeekin, Vick jaunaren lesioa nahiko nabarmena zela esanez. Quarterback-ak ziurrenik igande gauak kolpeekin igarotzen ari dira futbol proak uhinak jo zituenetik. Baina arratsalde batean zelaitik ateratako hiru ezohikoak dira, eta litekeena da NFLk jokalarien burmuinean izan duen gogoeta berriarekin zerikusia izatea.

Orain gutxi gorabehera, nahiago dut Masterpiece Theatre ikusten ari naizela Thanksgiving egunean, baina Bestalde , Maite ditut brute hauek. Ezin ditut nahikoa lortu atzerako iheslariaren edertasun dotorearekin edo quarterbackaren pase baten arku gorakariarekin, Tom Bradyren giza perfekzioa eta bigarrenean botatzeko besoa defentsako lerroaren trogloditoek zapaldu aurretik. Nork aurre egin diezaioke kaskoen talka, haragia eta hezurra lurrean jotzeari? Gure egongeletara bidalitako basakeria funtsezkoa da. Hori gabe, futbola da.

Baina garuneko zauritutako mutilek eta nerabeek eta potentzialki milaka gizon helduek Alzheimer goiztiarrarekin nahastera murrizten duten prezioa faktura polita da sofako patata zirrarak ordaintzeko.

Futbolari eta garuneko lesioei buruzko publizitate gehiago izateak anekdotikoki guraso gehiagok seme-alabak zelaitik kanpo uztea eragiten du. Martxan dauden aldaketa batzuk buruan aurre egiteagatik zigorrak banatzea eta defentsarako teknika seguruagoak azpimarratzea dira. Batxilergoko jokalariek oraindik 67.000 kolpe izaten dituzte urtean futbolean, eta odol berriarekin hazten den milioika milioiko obsesioa elikatzen dute. Urte sasoi honetan ostiral gauero, unibertsitateko esploratzaileek lizeoko harmailak prismatikoz eta diagramekin jazartzen dituzte, lasterketako zaldiak bezalako mutilei begira.

Pop Warnerrek, kirolaren Little League-ren baliokideak, zenbait aldaketa egin ditu, besteak beste, praktiketako denboraren herenera mugatzea eta abiadura osoko zulagailuak debekatzea debekatuz. Garuneko lesioetako aditu batek 14 urtera arte ez du futboleko inolako aholkurik eman; hala ere, Pop Warner-ek bandera seguruagoa duen futbola desagerrarazi zuen 2005ean, gurasoek erabateko harremanetarako bertsioan tematu zirelako. Ligak 5 eta 6 urteko haurrentzako erasoak gehitu zituen.

NFL-k milioika bota ditzake garuneko lesioei eta kaskoari buruzko ikerketetara, baina benetako aldaketak tokiko mailan hasi behar dira, Southbridge-ko (Mass) -en bezalako zelaietan. Gurasoek liga eta ikastetxeek beren seme-alabak babesteko arau zorrotzagoak instalatzea exijitu behar diete entrenatzaileek benetan betearazten dituzte. Horrek joko atseginagoa eta leunagoa esan nahi badu, hala izango da.